スマートに泥を食う
僕がラグビーをしていた頃のポジションは、背が高い人間がやらされるロックと呼ばれるフォワードのスクラム第二列だ。真面目にロックというポジションに徹すると、ラインアウト以外ではほとんどボールに触る機会がない。あらゆる接点に最初に働きかけ、次の接点へと先を急ぐポジションだ。
縁の下の力持ちという言葉があるが、ラグビーのロックにこそ相応しい言葉だと思う。スクラムという点にだけ絞ると、第一列のプロップが直接相手と力比べをしているので、そこを見て「縁の下の力持ち」と使いたくなる気持ちも分かる。でも、スクラムは縁の下でも何でもないラグビーの華だ。
僕は高校からラグビーをはじめたけれど、途中入部だったので実質は１年半くらいしかラグビーをやれなかった。だから、高校卒業時点でのラグビー経験は高２以下だ。そして細かいルールを覚えることもなく、ラグビーの知識レベルも低い。そんな状態で、無謀にも大学の体育会系に挑んだのだ。
だから、ラグビーのプレーに関しては自分の意思がない。ドラマ「スクール☆ウォーズ」の影響を受けてラグビーをはじめたは良いが、試合での自分の振る舞いが分かっていない。そんな状態で、まさに徒手空拳で大学ラグビーに臨んだ。有名校ではなかったが、それでも周りはみんな上手いのだ。
気後しつつ、練習試合を重ねるうちに身についてくる。先輩からも助言をもらえる。そんな中で特に印象的だったのは、１年次に４年生から言われた「お前、全ポイントに入らないと蹴っ飛ばすぞ」という言葉だ。一瞬「試合中に味方を蹴るなよ」と思ったが、その言葉はロックの役割そのものだ。
その先輩はスクラムハーフだったので、ポイントからボールを早く出す専門職だ。そのプレーをスムーズにするのは、ロックの速い集散にかかっている。すべては繋がっているのだ。後ろが綺麗なラグビーをするために、僕は泥臭いプレーに身を捧げてきた。だから、いまだに泥臭い人間が好きだ。
